La alimentación ejerce un papel determinante en la evolución de las enfermedades, tanto si son dependientes de ser tratadas con dietas terapéuticas, como si la dieta no forma parte activa del tratamiento. La dietoterapia es la terapia que se basa en la prevención y curación de las enfermedades o la eliminación de sus síntomas, a través de los alimentos que ingerimos o los que eliminamos de la dieta.
La atención dietética se basa en unas recomendaciones individualizadas que ayudan a la persona a alimentarse según sus necesidades nutricionales y las exigencias determinadas por su estado de salud.

Entre los precursores de esta ciencia podemos citar a Hipócrates.

No solo debe tener en cuenta las propiedades alimenticias, además hay que considerar las manipulaciones y procesos a los cuales están sometidos los alimentos, así como los métodos de cultivo o crianza de las plantas o animales que ingerimos.

Hay patologías que se presentan por una nutrición inadecuada, así unas están vinculadas al consumo excesivo, otras por escasez y otras obligan a restringir determinados alimentos.

El documento esencial es la historia dietética a partir del cual se valora la situación nutricional del individuo que junto al resto del historial podrá plantearse el consejo dietético adecuado.

Partiendo de los datos de la historia clínica-dietética, parámetros antropométricos, analíticas, balance nutricional, el diagnostico dietético, los hábitos alimentarios del paciente,gustos y la predisposición o motivación para seguir el tratamiento dietético, el profesional establece la planificación dietética.